宇納間備長炭

延岡の隣にある北郷は「宇納間備長炭」で有名な場所。

そう。

先日、誕生日にお参りに行った宇納間地蔵尊がある場所です。

今日は、念願叶って

知人が焼いている炭の窯出しを

見学させてもらいに行ってきました。

宇納間備長炭は窯出しまで１ヶ月以上火を入れるそうで

昨年、お世話になった方にこの炭をプレゼントしたら

火持ちや質の良さにとても驚いていました。

窯から炭を出す作業も９～１３時間ほど掛かるとのことだったので

私は後半の４時間くらいを見学。

窯の中では炎がオーロラのようにゆらめき

炭が脈打つように黒から眩しいオレンジへと

色の変化を何度も何度も繰り返して

まるで、命ある生き物のようでした。

窯の中の炭が減るにつれて

炎の色も変わっていきました。

透き通るような黄色やオレンジ、ピンクのような茜色・・・

言葉では言い表せない美しさと香りでした。

作業中はあえて写真は撮らず

その光景を胸に焼き付けて

片付け終わってから窯を写させてもらいました。

（なので、様子は想像してください。）

上の３つの穴からは

初めは勢いよく煙のような炎のようなものが出ていて

いちばん下の穴から、長いものは１メートル以上もある炭を掻き出します。

まだ炎を携えながら窯から出てくる炭は

細かい無数の火の粉を放ち

夜空に煌めく天の川のようでとても綺麗でした。

目の前に広がる光景が想像を遥かに超える美しさで

時間を忘れて眺めていました。

美しさにうっとりして、帰宅後も溜息ばかり。。

夢を見ていたのでは？と思うほどです。

機会があったらまた何度でも見たいです。

ずっと見ていても見飽きることのない炎の神秘。

火（日）の神様を感じた一日でした。